Відеоігри з самого моменту їх зародження представляли собою ідеальний шлях для ескапізму - можливо, навіть кращий, ніж книги та фільми. Адже де ще надається можливість безпосередньо проживати сюжет, і навіть управляти подіями, що розгортаються? Здавалося б, що краще підходить для того, щоб відпочити від труднощів реального світу і відчути себе всемогутнім божеством? Але при цьому останнім часом все частіше виходять гри нового жанру або під-жанру - souls-like, які кидають виклик Вашій владі і змушують страждати разом з персонажем.
Жанр souls-like, нехай і існує відносно недавно, встиг стати одним з найяскравіших у всій ігровій індустрії. Більшість його представників по-справжньому добре виконані, і вражають докладною передісторією світу, чудової естетикою і відмінним звуковим супроводом. Але насолодитися цим вийде далеко в кожного, адже ці ігри - справжні міцні горішки, об які дуже просто обламати всі зуби. Здебільшого souls-like ігри являють собою суміш жанрів RPG і action. Їх із загального ряду виділяє приголомшлива складність і особлива атмосфера. За кожну загибель гра нерідко жорстоко карає Вас, відбираючи нові здібності або придбані предмети, але при цьому пройти її без єдиної подряпини навряд чи вийде навіть у самого талановитого гравця. Зрештою, більшу частину битв тут можна виграти, лише загинувши, а часто і не один раз.
Початок жанру було покладено ще в далекому 2009 році, коли студія FromSoftware випустила першу частину серії Souls, гру Demon's Souls, за якою послідували і її спадкоємці Dark Souls. Саме ця серія і дала ім'я жанру і стала зразком для багатьох студій-наслідувачів, які по-своєму міняли, переосмислювали і переробляли в своїх творах суть souls-like основ. На даний момент жанр все ще залишається досить вільним для інтерпретації і експериментів, але певні ознаки у нього є.
В першу чергу, варто відзначити разючу складність - загибель в світах ігор souls-like чекає Вас на кожному кроці, і навіть рядові противники будуть становити значну небезпеку. І це не кажучи вже про босів, які змушують по повній використовувати всі придбані і відточені на рядових ворогах навички. При цьому швидкість і сила супротивників - не єдина перешкода в просуванні, адже деякі ситуації в souls-like відеоіграх розраховані на Вашу загибель і повторне проходження. Часом розробники, економлячи зусилля, додають до цього ще й криві ділянки і незручне управління. При цьому регулювати рівень складності не можна, і грати доводиться виключно за задумом творців. Та й можливості зберегтися перед боєм і просто перезавантажити згодом гру, відсутні - найчастіше тут існують виключно рідкісні чек-поінти в формі багать, ламп та інших предметів або пристроїв.
Багато в чому це впливає на Ваше розвиток в процесі гри - не тільки персонаж стає сильнішим завдяки отриманим після вбивства супротивника балам, а й гравець стає уважніше, досвідченіше, обережніше. Ігри такого плану мотивують краще розуміти противника в бою завдяки власним помилкам, вивчати механіки і розробляти свою стратегію протистояння. До того ж багато які з них вимагають враховувати тип зброї, яку Ви використовуєте. Наприклад, вийшовши в Souls з рапірою, яка легко ранить плоть, проти повністю екіпірованого лицаря, з тим же успіхом можна і самостійно нею заколотися. Зате електризований молот з пари ударів дозволяє розправитися з подібним супротивником.
Найчастіше чимало уваги жанр souls-like приділяє дослідженню локацій - пошуку короткого шляху, скринь зі зброєю і корисними предметами. Гра створює унікальні ситуації, по-різному поєднуючи і розставляючи супротивників, поміщаючи пастки на ландшафті, що тільки ускладнює і без того складний геймплей. Souls-like вимагає від Вас ідеальної точності в рухах і ретельно продуманої тактики, а через сильну перевагу супротивника, який парою ударів може відправити Вас назад до останнього збереження, ще й неймовірного терпіння. У зв'язку з цим особливу роль відіграє і позиціонування персонажа, здатність ухилятися, перекочуватися і підбирати вдалий час для удару у відповідь - і все це може супроводжувати обмежена смужка витривалості. Таким чином, для того, щоб хоч трохи просунутися в грі, Вам доведеться продумувати кожен крок, застосовувати всю доступну обережність, і грамотно прокачувати персонажа.
Прокачування персонажа стає одним з ключових пунктів Вашої пригоди, визначаючи стиль подальшого проходження, обмеженого необхідністю розвивати відповідні навички. Більшість ігор souls-like роблять упор на ближній бій, через що в геймплеї простежуються механіки файтингів. Тільки замість складних комбо Вам доводиться весь час ухилятися, зберігаючи дорогоцінну смужку здоров'я, або парирувати. Останнє виявляється куди складнішим, адже супротивники не розслабляються ні на секунду і для можливості відбити удар потрібно вміти ідеально розраховувати свої рухи і таймінги.
Жанр souls-like - однозначно нішевий, і не всім підійде, адже рівень складності відіб'є все прагнення до подальшого проходження у непідготовленого гравця. Він вимагає повної віддачі, уваги і нервів як мінімум трохи тонших за сталеві канати. Знову ж, здавалося б, у чому сенс гри, яка замість розваги приносить тільки страждання і біль? Але чим складніше дістається перемога, тим сильніше почуття торжества, і souls-like в десятки разів помножує випробування, які пропонує Вам середньостатистична гра. Кожна спроба перемогти чергового боса, а їх тут десятки, тільки створює основу для ейфорії від довгоочікуваного виграшу.
Жанр souls-like дає Вам можливість зануритися в світи, де панує розпач і жорстокість, але будь це спотворений католицизм Blasphemous або прокляте королівство Demon Souls, в результаті труднощі і страждання цього світу відчуває не тільки головний герой, але й Ви. Такі ігри не дозволяють приймати перемогу як даність, але змушують повністю зрозуміти її ціну, і відчути гордість за кожен маленький крок. Звичайно, часом зустрічаються і кульгаві представники жанру, які завищують складність не за рахунок розумних і спритних супротивників, а через незручне управління, яке змушує завити від роздратування.
Варто, мабуть, докладніше розповісти і про найцікавіших представників жанру. Хоча сам жанр досить молодий, коріння його йде вельми глибоко, аж до далекого 1994 року, коли світ побачила King's Field, що стала першим кроком компанії FromSoftware в цьому напрямку. Похмурий, атмосферний і складний dungeon crawler завоював певну популярність, і з тих пір почався шлях FromSoftware через Otogi, Shadow Tower і Shadow Tower: Abyss до Demon's Souls, а за нею незабаром послідувало і продовження / переосмислення - велика і жахлива серія Dark Souls.
Успішному прикладу FromSoftware почали слідувати і інші розробники, та й сама компанія на досягнутому не зупинилася, продовживши випускати тайтли на кшталт швидкої і напруженої Bloodborne, що стала ще одним з основних стовпів нового жанру і яка породила його альтернативну назву soulborne (Dark Souls + Bloodborne). Згодом в числі інших студія випустила і популярну Sekiro: Shadows Die Twice, що змінила місце дії з похмурого європейського середньовіччя на похмуре середньовіччя японське.
Одним з перших наслідувачів від інших студій стала німецько-польська відеогра Lords of the Fallen, яка практично повністю копіювала механіки і дизайн Dark Souls. Ще з найбільш видатних представників жанру варто знову згадати Blasphemous - середньовічно-апокаліптичний світ з чудово незвичайною рисовкою і чудовою музикою, що черпає натхнення в католицизмі і похмурих іспанських легендах. Схожу формулу поєднання souls-like з metroidvania використовує і Salt and Sanctuary. Якщо ж надлишок темного фентезі починає втомлювати, можна випробувати більш футуристичний The Surge, яка отримала серед фанатів ім'я Robo Souls. І це далеко не повний список, отже нудьгувати любителям жанру не доведеться ще довго.
Завдяки популярності жанру, з'являється все більше нових ігор і все сильніше вони відрізняються від першоджерел. Однак, не завжди результат виявляється вдалим, адже перед розробниками лежить дуже непросте завдання: навіть у найвищої складності повинна бути якась межа, можливість для гравця нарешті вирішити задачу, виявити слабкість боса і після десятої спроби, нарешті, здобути перемогу.
Сенс souls-like - не тільки в надзвичайній складності і могутніх супротивниках, а в виклику, який кидає гра, солодкості з останніх сил досягнутої перемоги, гордості після останнього успішного ривка, впевненості після вдало розшифрованої стратегії боса. Не дарма в кожній казці героям доводиться зносити сім залізних черевиків, перш ніж досягти бажаної мети. Зумовлений виграш малоцікавий, а перемога, отримана легким шляхом, навряд чи зрівняється з заробленим кров'ю і потом тріумфом, сліпучою кульмінацією, яка окупає всі страждання і муки, перенесені на шляху до неї.
Коментарі